Bill Belichick 2000-es kinevezése óta a New England Patriots csak kétszer (2002 – New York Jets, 2008 – Miami Dolphins) nem nyerte meg a Keleti főcsoportot. Tom Brady-ék számára a 2004-es Super Bowl győzelem óta nem sok babér termett a rájátszásban. A majdnem történelmi 2007-es idényben a Pats 18-0-vál beverekedte magát a nagydöntőbe, ott azonban kikapott a New York Giants-től. A sikeres alapszakaszok ellenére a New England utoljára 2007-ben nyert playoff mérkőzést, de ez a rossz sorozat múlt héten megszakadt. Nem is akármilyen győzelemmel, ugyanis azt a Denver Bronocst fektették két vállra, amely a Pats legfőbb riválisát a Pittsburgh Steelerst búcsúztatta a Wild Card körben. A Broncos elleni találkozó hőse Tom Brady volt. Az irányító franchise rekordot jelentő 363 passzolt yarddal (354 Super Bowl XXXVIII, Carolina ellen), illetve NFL rekordot jelentő 6 TD átadással fejezte be a mérkőzést, ezen felül minden idők harmadik legtöbb touchdown átadásával (33) rendelkezik az rájátszásban. A Patriots játékosát ”csak” Joe Montana (45) és Bret Favre (44) előzi meg. A Denver ellen a védelem is összeállt. Az engedett yardok tekintetében a liga második legrosszabb csapata volt a Patriots (6577 yard). A Broncos ellen a védelem káprázatos teljesítményt nyújtott. Kyle Arringtonék csak 252 yardot engedtek Tim Tebowéknak, ezen felül a 10 kapott pont is dicséretes teljesítményt. A Pats minden bizonnyal bejut a 46. Super Bowlba, ha az egész mérkőzésen nyomás alá tudja helyezni Joe Flaccót, ezen felül a támadófal rendesen megvédi Tom Bradyt.

A Baltimore Ravens Joe Flacco 2008-as kiválasztása óta rendre bejut a rájátszásba, ahol mindig nyer egy mérkőzést, ez most sem volt másképp, igaz a Houston Texans, majdnem elcsípte a ”Hollókat”. Az előző mérkőzéshez hasonlóan ezt a találkozót is a Baltimore védelme nyerheti meg. A liga három legjobb védője Ray Lewis, Terrell Suggs és Ed Reed keseríthetik meg Tom Bradyék életét, hozzájuk csatlakozhat Lardarius Webb, aki a sztárirányító passzait szeretné lehalászni a levegőből. A támadó egység nem alkotott maradandót a Texans ellen, sőt Joe Flacco teljesítménye nem volt kimagasló. A Ravens irányítójának 27 passzkísérletéből csak 14 volt sikeres, a 176 passzolt yard sem átlag feletti, igaz a 2 touchdown átadás félig meddig megmentette teljesítményét. A Baltimore Ravens 1996-os megalapítása óta eddig egyszer jutott be a Super Bowlba, igaz a 2001-ben lejátszott nagydöntőt megnyerte (New York Giants 34-7). Annak a csapatnak tagja volt Ray Lewis, sőt ő lett a Super Bowl legértékesebb játékosa. Vajon a Ravens legyőzi a ”Hazafiakat”?

Statisztikák:
New England Patriots (13-3, 7-1 otthon):
Utolsó playoff szereplés: 2010
Futott yardok – touchdownok: 1764 – 18
Elkapott yardok – touchdownok: 5257 – 39
Szerelés: 1126
Sack: 40.0
Interception – IT touchdown: 23 – 2
Engedett yardok (futás/elkapás): 6577 (1874/4703)
Irányító: Tom Brady 5235 yard; 39 Touchdown; 12 Interception
Legjobb futó: BenJarvus Green-Ellis 667 yard; 11 Touchdown
Legjobb elkapó: Wes Welker 1569 yard; 9 Touchdown
Rob Gronkowski 1327; 17 Touchdown
Legtöbb szerelés: Jerod Mayo 95
Legtöbb sack: Andre Carter és Mark Anderson 10.0-10.0
Legtöbb interception: Kyle Arrington 7

Statisztikák:
Baltimore Ravens (12-4, 4-4 otthon):
Utolsó playoff szereplés: 2010
Futott yardok – touchdownok: 1996 – 15
Elkapott yardok – touchdownok: 3629 – 21
Szerelés: 1012
Sack: 48.0
Interception – IT touchdown: 15 – 1
Engedett yardok (futás/elkapás): 4622 (1482/3140)
Irányító: Joe Flacco 3610 yard; 20 Touchdown; 12 Interception
Legjobb futó: Ray Rice 1364 yard; 12 Touchdown
Legjobb elkapó: Torrey Smith 841 yard; 7 Touchdown
Legtöbb szerelés: Ray Lewis 95
Legtöbb sack: Terrell Suggs 14.0 sack
Legtöbb interception: Lardarius Webb 5

(sport365.hu)