Sanders azzal a céllal kezdi meg újonc évét, hogy ő legyen a Panthers “következő Greg Olsenje”

Amikor Greg Olsen All-Pro éveket hozott össze, és tight end csapatrekordokat állított fel (amelyek még mindig élnek), Ja’Tavion Sanders még csak egy fiatal tinédzser volt, aki otthonról, Texasból figyelte az eseményeket. Sanders akkoriban még elkapó volt – nem váltott tight end posztra, amíg a 2021-es évfolyam tagjaként nem csatlakozott a Texas Longhornshoz -, de Olsenben meglátta, hogy mivé válhat.

“Ő volt az egyik olyan tight end, aki megváltoztatta a játékot.”

Sanders szombaton, a Panthers újonc minitáborának befejezése után dicsérte Olsent. A két edzés egy könnyített foglalkozás volt, amely arra szolgált, hogy a játékosok megismerkedjenek a liga tempójával, mielőtt teljesen belemerülnének a munkába. Még az irányító Bryce Young és a teljes playbook nélkül is jól látható volt, hogy Sanders milyen szerepet fog játszani.

Amíg a Texasban tanult, átlagosan 49.5 elkapása volt egy szezonban, átlagosan 648 yarddal és 3.5 touchdownnal. Ez egy olyan területe a támadójátéknak, amire a Panthersnek nagy szüksége lenne.

“A középiskolában elkapót játszottam, így bárhol fel tudtam állni, ahol csak lehet, és Sark (a texasi edző, Steve Sarkisian) támadójátékából érkeztem, többféleképpen is használt, szélen vagy az Y-nál is voltam. Határozottan úgy gondolom, hogy felkészült leszek.”

A Panthersnél a szerepe még nem ennyire egyértelműen meghatározott, bár a vezetőedző Dave Canales szombaton azt mondta, hogy Sanders az “F” és az “Y” szerepkörben is játszani fog, a passzjátékoktól függően.

“Ő egy olyan srác, akit egy kicsit jobban lehet mozgatni, talán egy kicsit a slotban is lehet játszani vele.” mondta Canales, hozzátéve, hogy “az ilyen sokoldalú tight endeket keressük”.

Ezt a tulajdonságot Sanders a Panthers korábbi tight endjeinél látja, például Greg Olsennél.

“Úgy érzem, hogy látták azt, hogy milyen hatással volt rám.” mondta Sanders.

Egy dolgot azonban Sanders nem fog Olsentől átvenni, mégpedig a mezszámát. Olsen a 88-as számot viselte, amikor a Carolinában játszott. Sanders jelenleg a 85-ös számot viseli, de az a célja, hogy egy számjegyűre fog váltani; egy konkrét számra.

“Még mindig dolgozom azért a nulláért.”

Bár a mezszám technikailag elérhető, az edzők azt mondták Sandersnek, hogy nem fogják csak úgy odaadni neki.

“Úgy érzem, hogy minden újoncnak ki kell érdemelnie a számát.” jelentette ki Sanders. “Tudtam, hogy nem lesz 0-s számom az elején. Eddig is így gondolkodtam, tudtam, hogy mit kell tennem; nap mint nap dolgozni, hogy kiérdemeljem ezt a számot.”

Nem számít, milyen mezszámot visel majd a nyitó hétvégén, Sanders a 88-as számból merít majd ihletet.