A 2025-ös NFL Draft a draft történetének egyik legdrámaibb és legmegdöbbentőbb csúszását hozta, amikor a Colorado irányítója, Shedeur Sanders, akit egykor az első számú esélyesnek tartottak, egészen az ötödik körig zuhant, mielőtt a Cleveland Browns a 144. helyen választotta volna ki.

Miután hónapokig tartó várakozás és találgatások övezték a draftpozícióját, Sanders példátlan zuhanása lett a Green Bayben tartott háromnapos esemény központi története, amely széles körű reakciókat váltott ki elemzők, korábbi játékosok, sőt még politikai szereplők részéről is.

A Draft előtt Shedeur Sanders-t az egyik legjobb irányítónak tartották az osztályában. Az NFL Hall of Famer és a Colorado vezetőedzőjének, Deion Sandersnek a fia lenyűgöző statisztikákkal és elismerésekkel rendelkező egyetemi irányítónak számított.

Sanders figyelemre méltó tehetséget mutatott be a Coloradóban töltött utolsó egyetemi szezonjában, amikor 4 134 passzolt yardot dobott 37 touchdown és mindössze 8 interception mellett, miközben a Buffaloes 9-4-es rekordot ért el. Passzolási képességeiért a Big 12 év támadójátékosa és az első csapat All-Big 12-es kitüntetését érdemelte ki. A draft szakértői kiemelték pontosságát, az ESPN szerint 6,5%-os céltévesztési aránya a harmadik legalacsonyabb az FBS-ben.

„Sanders a 2025-ös évfolyam legcsiszoltabb passzolója. A 6,5%-os célt tévesztett százalékos aránya a harmadik legalacsonyabb az FBS-ben, ami lehetővé teszi az elkapói számára, hogy yardokat szerezzenek az elkapás után” - írta az ESPN a draft előtti elemzésében. Sok elemző, köztük az ESPN-es Mel Kiper Jr. is a draftosztály QB1-es vagy QB2-es helyén tartotta Sanders-t, a miami Cam Ward mellett.

Sanders hozzáállása a draft előtti értékelési folyamathoz azonban jelentősen hozzájárulhatott ahhoz, hogy végül lecsúszott a draftlistán. Ellentétben sok más kiváló érdeklődővel, Sanders úgy döntött, hogy nem vesz részt több fontos draft előtti eseményen.

Bár Sanders eredetileg elfogadta a meghívást az East-West Shrine Bowlra, végül úgy döntött, hogy csak interjúkat ad, nem pedig részt vesz a pályán zajló gyakorlatokon. Hasonlóképpen, az NFL Combine-on Sanders a csapatinterjúkra korlátozta a részvételét, és nem vett részt tesztelésben vagy pozíciómunkában.

Bár a combine gyakorlatok kihagyása egyre gyakoribbá válik a legjobb ígéretek esetében (Cam Ward, a későbbi első számú játékos szintén kihagyta a combine gyakorlatokat), a jelentések szerint Sanders interjúi a csapatokkal nem mentek olyan simán, mint várták. Todd McShay, az NFL elemzője külön kiemelte Sanders és a New York Giants találkozójának problémáit, és így számolt be: „Shedeurnek nem volt egy nagyszerű interjúja Brian Dabollal egy privát látogatáson. A felkészülés nem volt meg hozzá. [Őt] leszólították emiatt. Nem tetszett neki. Brian nem értékelte, hogy nem tetszett neki”.

Sanders április eleji pro day edzése a hírek szerint nem sokat javított az értékén. Egy NFL-szakértő szerint „idegesnek tűnt, a passzai bizonytalanok voltak, és ahelyett, hogy befejezte volna a szimulált kétperces gyakorlatot, Sanders néhány másodperccel a vége előtt lesétált a pályáról”. Ez a teljesítmény, amely a naptárban az utolsó tervezett pro day volt, korlátozott lehetőséget biztosított Sanders számára, hogy a csapatok által kifejezett aggodalmakat eloszlassa.

Emellett Sanders döntése, hogy nem bérelt ügynököt, hogy végigvezesse őt a draft előtti folyamaton, hozzájárulhatott a felkészülésében és a csapatmegbeszéléseken való megközelítésében elkövetett hibákhoz. A túlzott magabiztosság megítélése sem segített, mivel a hírek szerint Sanders azt mondta a csapatoknak, hogy „bolondok” lennének, ha kihagynák őt.

Shedeur Sanders példátlan zuhanása a potenciális első helyről az ötödik körös választásig az NFL történetének egyik legdrámaibb draft-csúszása. A pályán felmerülő problémák, a draft előtti hibák, az interjúkon való szereplés és az apja közreműködését övező különleges dinamika mind hozzájárult ahhoz, hogy váratlanul a 144. helyre esett vissza.

Sanders számára a draft tapasztalatai egyszerre jelentenek megalázó leckét és lehetőséget arra, hogy bebizonyítsa, hogy a szkeptikusok tévedtek, amikor a Cleveland Brownsnál kezdi meg NFL-karrierjét. Charles Davis, az NFL elemzője találóan hasonlította Sanders helyzetét Sam Howelléhez, aki hasonlóan a top 10-es választásból az ötödik körbe esett 2022-ben.

Az igazi ítéletet arról, hogy a csapatok hibáztak-e Sanders mellőzésével, végső soron az elkövetkező években a pályán nyújtott teljesítménye fogja eldönteni. Ahogy Kiper rámutatott Sanders szenvedélyes védelmében, az NFL draft története tele van olyan irányítókkal, akik a drafton elbuktak, de aztán bebizonyították, hogy a kétkedők tévedtek. Az idő fogja megmutatni, hogy Sanders is csatlakozik-e ehhez a listához, vagy a történelmi lecsúszásához vezető aggodalmak jogosnak bizonyulnak.

Fotó: eu.coloradoan.com, abcnews.go.com