Komoly hullámokat vet a Cincinnati Bengals háza táján, hogy az idei Draft 17. választottja, Shermar Stewart továbbra sem csatlakozott a csapathoz a pályán. Az újonc defensive end nem vesz részt sem az edzéseken, sem a minicampen, miközben a szerződéséről szóló tárgyalások elakadtak. A helyzet egyre élesebbé válik, és mindkét fél álláspontja megingathatatlannak tűnik.

A vita középpontjában a szerződés garantált részére vonatkozó új szerződéses nyelvezet áll. A Bengals vezetősége olyan klauzulát kíván beépíteni Stewart szerződésébe, amely lehetővé tenné, hogy egy adott évben bekövetkező szerződésszegés automatikusan érvénytelenítse a következő évek garanciáit is. Ez a feltétel azonban nem szerepelt sem a tavaly 18. helyen kiválasztott Amarius Mims, sem a csapat sztárelkapói, Ja’Marr Chase és Tee Higgins szerződésében.

Stewart világosan jelezte: nem extrákat kér, csak azt szeretné, hogy a szerződés nyelvezete következetes legyen a korábbi első körös választottakéval. „Nem kérek semmi őrültséget. Csak azt szeretném, ha következetes lenne a szerződés, mint a korábbiaknál” – nyilatkozta Stewart az ESPN-nek.

Tovább bonyolítja a helyzetet, hogy Stewart nem hajlandó részt venni az edzéseken addig, amíg nem kap megfelelő sérülésvédelmet – vagyis amíg nincs garancia arra, hogy egy esetleges edzésen szerzett sérülés esetén is megkapja a pénzét. Ez a fajta védelem korábban magától értetődő volt a Bengalsnál, most viszont a klub nem kínálja fel Stewartnak a szokásos biztosítékokat.

A Bengals jelenleg két kezdő pass rusher nélkül készül: Stewart mellett a rutinos Trey Hendrickson is szerződéses vitába keveredett a klubbal. Stewart távolléte különösen érzékeny veszteség, hiszen a csapat azonnali erősítést várt tőle a védőfalban. A szakértők szerint a Bengalsnak sürgősen kompromisszumot kellene kötnie, hogy Stewart mielőbb beilleszkedhessen és fejlődhessen az NFL tempójához.

A helyzet jelenleg patthelyzet: Stewart továbbra is csak a pálya széléről figyeli a csapattársakat, míg a Bengals ragaszkodik az új szerződéses irányelvekhez. A klubot egyre élesebb kritikák érik a szurkolók és a szakma részéről is, mivel a konfliktus könnyen kihatással lehet a csapat 2025-ös szezonbeli esélyeire.

 Fotó: yahoo.sports.com