A Pittsburgh Steelers körül az idei offseason egyik legnagyobb kérdése T.J. Watt jövője. A liga egyik legjobb passzsiettetője szerződésének utolsó évébe lépett, miközben a fizetési plafon jelentős emelkedése miatt már messze nem tartozik a legjobban fizetett védők közé. Watt a minicampet is kihagyta, jelezve: új, a piaci viszonyokat tükröző szerződést szeretne.

A bizonytalan helyzet természetesen felkeltette több csapat érdeklődését is. Az ESPN információi szerint az elmúlt hetekben több franchise is megkereste a Steelerst, hogy puhatolózzon egy esetleges Watt-csere lehetőségéről. A helyzetet csak tovább fokozta, hogy a Pittsburgh az elmúlt napokban több nagynevű játékost is elcserélt vagy szerzett – legutóbb például Minkah Fitzpatrickot küldték Miamiba, cserébe Jalen Ramseyért és Jonnu Smithért.

A piaci érdeklődés várhatóan csak nőni fog, hiszen Watt továbbra sem jelent meg a csapat edzésein, és a felek között egyelőre nincs áttörés a szerződéshosszabbítási tárgyalásokon. A Steelers ugyanakkor továbbra sem mutat hajlandóságot Watt elcserélésére, és a klub vezetése minden nyilatkozatában hangsúlyozza: céljuk, hogy hosszútávú szerződést kössenek a játékossal.

A háttérben ugyanakkor komoly stratégiai kérdések húzódnak. A Steelers idén egyértelműen "all-in" üzemmódban van, Aaron Rodgers megszerzésével és a támadósor megerősítésével egyértelműen a Super Bowl a cél. Ugyanakkor, ha a tárgyalások elakadnak, és egy csapat első körös draftjogot vagy jelentős csomagot kínál Wattért, a Pittsburgh akár el is gondolkodhat egy blockbuster-cserén.

Jelenleg tehát a helyzet patthelyzet: több csapat is aktívan érdeklődik T.J. Watt iránt, de a Steelers minden erejével azon van, hogy megtartsa védelme vezérét. A következő hetekben eldőlhet, hogy sikerül-e megállapodniuk, vagy a piac tényleg felbolydul, és Watt neve is felkerül a cserélhető játékosok közé közé.

Fotó: cbssports.com