A Jacksonville Jaguars futóposztja körül idén is forr a levegő, de minden jel arra utal, hogy Travis Etienne 2025-ben is megőrzi elsőszámú running back státuszát – legalábbis a szezon kezdetén. Bár a tavalyi szezon csalódást keltő volt számára, a Jaguars szakmai stábja és az elemzők is úgy látják, hogy Etienne jelenleg a legjobb érvvel rendelkezik az RB1 szerepkör betöltésére.

Etienne 2022-ben és 2023-ban a liga egyik legproduktívabb futója volt, két egymást követő 1 000 yardos szezonnal. A 2024-es év azonban mélypontot hozott: mindössze 558 futott yardot és két touchdownt jegyzett, miközben Tank Bigsby megelőzte őt a csapaton belüli rangsorban. A visszaesésben sérülések, egy gyengélkedő támadófal és a támadósor általános problémái is közrejátszottak.

A Jaguars idén két újonc futót is draftolt: Bhayshul Tuten a negyedik, LeQuint Allen a hetedik körben érkezett. Tank Bigsby tavalyi előrelépése is komoly konkurenciát jelent, de a szakértők szerint egyikük sem készült még fel arra, hogy stabilan átvegye az RB1 szerepet Etienne-től. A Pro Football Focus fantasy rangsoraiban Etienne-t a 33. helyre sorolták, míg Tuten és Bigsby jelentősen hátrébb kaptak helyet. Ez is azt mutatja, hogy Etienne-től várják a legtöbbet a Jaguars backfieldjében.

Az új vezetőedző, Liam Coen érkezése új lendületet adhat Etienne-nek. A stáb elvárja, hogy futói sokoldalúak legyenek, és bár a terhelés megoszlása várhatóan kiegyenlítettebb lesz, Etienne továbbra is az első számú opció. Ő maga is hangsúlyozta, hogy csak a saját teljesítményére koncentrál, és készen áll bizonyítani, hogy ismét meghatározó játékos lehet.

Etienne szerződése lejár a szezon végén, így minden meccs tétre megy számára – nemcsak a Jaguarsnál, hanem a teljes NFL-karrierje szempontjából is. Ha sikerül visszatérnie korábbi formájához, akár egy hosszabbítás is szóba jöhet, de a konkurencia és a csapat jövőbeli tervei miatt semmi sem garantált hosszú távon.

Fotó: foxsports.com, yahoo.sports.com