A Minnesota Vikings rajongói számára a 2025-ös szezon reményteljesen indult, de a szezon első két fordulója után két kulcsjátékos, a kezdő irányító JJ McCarthy és a rutinos futó Aaron Jones is kidőlt sérülés miatt – mindketten legalább egy-két hétre (de inkább többre) hiányozni fognak. Ezek a kiesések komoly kihívás elé állítják Kevin O'Connell vezetőedzőt és a Vikings támadósorát.

A 2024-es draft 10. választottja, JJ McCarthy, akinek ez a valós újonc szezonja, a szezon második meccsén szenvedett magas bokaficamot az Atlanta Falcons ellen elszenvedett 22-6-os vereség során. A sérülés egy 16 yardos futását követően történt – a harmadik negyedben húzta meg a jobb bokáját, amikor Falcons-linebacker Kaden Elliss szerelte. Bár McCarthy végigjátszotta a mérkőzést, a fájdalom az éjszaka folyamán súlyosbodott, másnap reggel viszont már súlyosabbnak bizonyult a baj, mint a pályán gondolták. Az első beszámolók szerint legalább két, de akár 4 hétig is nélkülöznie kell őt a csapatnak.

McCarthy eddig hullámzóan teljesített, újonc irányítóhoz méltó hibákkal és bíztató momentumokkal. A Bears elleni fordítás után a Falcons ellen már csak 158 passzolt yardot hozott össze, 2 interceptiont dobott, 6 alkalommal sackelték. Kevin O’Connell vezetőedző hangsúlyozta: a kihagyás kizárólag orvosi indokból történik, nem teljesítménybeli okból.

A Green Bay Packers korábbi klasszisa, Aaron Jones combhajlítóizom sérülést szenvedett a Falcons meccsen, és már a harmadik negyed végén le kellett cserélni. Bár az első hírek szerint még volt esély a visszatérésére, végül az orvosi stáb a további játékot nem engedélyezte, és most folyamatosan vizsgálják az állapotát, de minimum a Bengals elleni meccset biztosan kihagyja.

Jones az első két meccsen kevés lehetőséget és kevés yardot tudott villantani: összesen 13 futásból 46 yardot, illetve 3 elkapásból 44 yardot és egy touchdownt szerzett. A támadósorban a passzjátéknál különösen fontos checkdown-célpont – ez most hiányozni fog.

Kevin O’Connell támadógépezetének motorja így pillanatnyilag teljesen átalakul. Irányítóposzton a rutinos Carson Wentz veszi át a kezdő szerepet, aki az idei szezon előtt csatlakozott a csapathoz, és az utóbbi két évben alig játszott. McCarthy sérülése nem csak a playbookot szűkíti le, de a támadósor fejlődését és összeszokását is visszaveti – a játékhívások nagyobb része konzervatívabb lehet Wentz-cel.

A futók között Jordan Mason lép elő első számú opcióvá. Mason energikus futásstílusa, a San Francisco 49ers-től hozott tapasztalata segíthet ugyan, de ő sem elit RB, viszont nagyobb szerepet kaphat, főleg amíg Ty Chandler IR-en van, és a helyettesek nem tapasztaltak. Jones kiesése miatt a passzjátékból is kiesik egy megbízható checkdown-célpont, ami még nagyobb terhet ró majd az állandóan dupla őrizetben lévő Justin Jeffersonra és a tight end TJ Hockensonra.

Fotó: espnsiouxfalls.com, vikings.com, newsweek.com