Az Indianapolis Colts 0–3-as sorozata ritkán párosul örömmel egy veterán irányító szájából, Philip Rivers azonban kivétel: a 44 éves QB szerint egyetlen percét sem bánja öt év utáni visszatérésének. A Jacksonville Jaguars elleni 23–17-es vereség akár végleg lezárhatja a pályafutását, mégis háláról, nem keserűségről beszélt.

Rivers Shane Steichen hívására mondott igent, miután Daniel Jones Achilles-szakadása teljesen kisiklatta a Colts szezonját. A rájátszásról már lecsúszott gárdán nem tudott segíteni, de saját megfogalmazása szerint „három bónuszmeccset” kapott, amire álmában sem számított. „Ha újrajátszhatnám, mindent ugyanígy csinálnék” – fogalmazott, majd hozzátette: az élmény önmagában megérte a visszatérést.​

A számok nem festenek hízelgő képet, és ezt Rivers sem tagadja. Három meccsen 544 passzolt yard, 4 touchdown és 3 interception került a neve mellé, miközben vasárnap 30-ból 17 pontos passzt osztott ki 147 yardért, 1 TD-ért és 1 eladott labdáért. „Valószínűleg ez volt a legrosszabb a három közül, sehogy sem találtuk a ritmust” – ismerte el önkritikusan.

​

A Coltsnál közben már a jövőt tervezik: várhatóan az újonc Riley Leonard kap szerepet a szezon zárófordulójában a Houston Texans ellen. Rivers ezt minden sértettség nélkül fogadja, és hangsúlyozza, hogy maximálisan támogatja a klub és Steichen döntését, akármi is legyen az.​

A történet így valószínűleg ismét Fairhope-ban folytatódik, jóval a reflektorfényen kívül. Rivers visszatér a St. Michael Catholic középiskola oldalvonalához, ahol már korábban is edzősködött, és ahogy fogalmazott, sok néző szerint „pont oda is tartozik”. Ha ez volt is az utolsó fellépése az NFL-ben, Rivers szemében a három pluszmeccs nem kudarc, hanem ajándék volt.

Fotó: nfl.com, foxnews.com