T.J. Watt a tüdőműtétje után készen áll a visszatérésre, és elmondása szerint „izgatottan várja”, hogy pályára léphessen a Baltimore Ravens elleni, mindent eldöntő alapszakasz záró mérkőzésen. A Steelers számára win-or-go-home meccs jön a csoportrivális ellen, ahol Watt jelenléte kulcsfontosságú lehet a playoff remények életben tartásához.

​Watt december 7-én, éppen a Ravens elleni idegenbeli győzelem után került partvonalra, miután részlegesen összeesett a tüdeje. Az edge rusher december 10-én műtéten esett át, ami napokra bizonytalanná tette nemcsak a szezonját, hanem az egész egészségi állapotát is.​

A Steelers klasszisa mostanra teljes értékű edzésmunkát végez, pénteken már „full participantként” szerepelt az edzésjelentésben de még nem kapott semmilyen meccs-státuszt a vasárnapi rangadó előtt. Watt úgy fogalmazott: az egy héttel ezelőtti állapotához képest óriási a különbség, és „nagyon jól” érzi magát a Ravens elleni visszatérés küszöbén.​

Watt elmondása szerint a csapat létesítményében kapott "száraz tűs" kezelést, ám röviddel utána „nem érezte jól magát”, majd erős fájdalom jelentkezett a mellkasában. Ezt követően kórházba szállították, ahol megállapították a részlegesen összeesett tüdőt, és azonnali beavatkozásra volt szükség.

​

A műtétet a Pittsburghben dolgozó Dr. Ryan M. Levy végezte, akinek Watt külön is megköszönte, hogy végig kézben tartotta a felépülés folyamatát. A pass rusher szerint „nagyon egyedi” volt ez a rehabilitáció, mivel olyan területet érintett, amihez sportolóként egyáltalán nem volt hozzászokva.​

A Steelers múlt heti veresége a Cleveland Browns ellen, valamint a Ravens Packers elleni győzelme miatt igazi mindent vagy semmit meccsé vált a vasárnapi összecsapás Pittsburghben. A Ravens győzelemmel bebiztosíthatja az AFC North-címet, és egyúttal idő előtt véget vethet a Steelers szezonjának.​

Mike Tomlin csapata ugyanakkor hazai pályán, Watt visszatérésével megfordíthatja a történetet: egy Steelers-győzelem nemcsak a riválist ütheti ki, hanem életben tarthatja Pittsburgh rájátszás reményeit is. A Ravens oldalán Lamar Jackson már jelezte, hogy „száz százalékig” játékra kész, így minden adott egy klasszikus, playoff-hangulatú vasárnap esti csatára.

Fotó: si.com, clutchpoints.com