Az elmúlt években a New England Patriots egyik legnagyobb problémája az volt, hogy hiányzott a támadósorból egy valódi első számú elkapó. Olyan játékos, aki bármelyik védelem ellen képes megnyerni az egy az egy elleni párharcokat, magára vonni a figyelmet, és megkönnyíteni az irányító dolgát.

Most úgy tűnik, ezt a problémát sikerült megoldani. Hosszú hónapokon át tartó találgatások után a Patriots megszerezte A.J. Brownt, aki az elmúlt években az NFL egyik legjobb elkapójának számított. A csere ugyan hivatalosan csak júniusban valósult meg, de a liga köreiben már jó ideje biztosra vették, hogy a játékos végül New Englandben köt ki.

Brown érkezése azonnali hatást gyakorolhat a Patriots támadójátékára. A sztárelkapó már az első közös edzéseken látványosan megtalálta az összhangot Drake Maye-jel, aki rövid idő alatt a liga egyik legizgalmasabb fiatal irányítójává nőtte ki magát. A kapcsolatuk fejlődése kulcsfontosságú lehet a Patriots számára, hiszen a csapat bajnoki reményeket dédelget a 2026-os idény előtt.

Brown ráadásul rendkívül pozitívan nyilatkozott új környezetéről, és úgy fogalmazott, hogy New Englandben valóságos „mennyországban” érzi magát. Egy ilyen kaliberű játékos elégedettsége különösen fontos lehet egy olyan öltözőben, amely a következő években ismét dinasztiát szeretne építeni.

A változások azonban nemcsak Brownról szólnak. Romeo Doubs szerepköre jelentősen átalakulhat. Mielőtt a Patriots megszerezte volna Brownt, sokan őt tekintették a támadósor első számú erősítésének. Most várhatóan második számú célpontként léphet pályára, ami akár kedvezőbb helyzetet is teremthet számára. A védelmek figyelmének jelentős része ugyanis Brownra irányul majd, így Doubs több kedvező párharcot kaphat.

A háttérben további érdekes történetek is formálódnak. Mack Hollins, DeMario Douglas és Kayshon Boutte továbbra is fontos szereplők lehetnek az elkapóegységben, de az edzőtábor egyik legnagyobb kérdőjele Kyle Williams fejlődése.

A másodéves elkapó újoncként kevés lehetőséget kapott, mindössze tíz elkapást jegyzett, ugyanakkor három alkalommal is eljutott a célterületig. Ez arra utal, hogy a Patriots szakmai stábja különleges potenciált lát benne. Ha Williams képes lesz kihasználni a nyári felkészülést és nagyot lép előre második idényére, akkor a Patriots elkapósora mélyebb és veszélyesebb lehet, mint az elmúlt évek bármelyikében.

Fotó: yahoo.sports.com, nbcsportsboston.com