Miközben a legtöbb NFL-csapat kétségbeesetten próbálja megtartani legjobb védőit, a Kansas City Chiefs évek óta egészen más filozófiát követ. A recept egyszerű: draftolj tehetséges cornerbackeket, fejleszd őket elit játékossá, majd amikor eljön az ideje a hatalmas szerződéseknek, találd meg a következő generációt.

A stratégia eddig kiválóan működött. A Chiefs az elmúlt években számos alkalommal bizonyította, hogy képes pótolni távozó kulcsembereit. Most azonban ismét komoly változások előtt áll a secondary.

A kétszeres All-Pro Trent McDuffie távozása önmagában is jelentős veszteség. A liga egyik legjobb cornerbackjének számító játékos hosszú időn keresztül Steve Spagnuolo rendszerének egyik alappillére volt. Mellette Jaylen Watson is elhagyta a csapatot, így Kansas City egyszerre két fontos kezdőjátékost veszített el a védelem hátsó alakzatából.

A kérdés természetesen az, hogy kik lépnek a helyükre. A Chiefs vezetősége ismét a fiatalítás útját választotta. Nagy figyelem irányul Mansoor Delane-re, akit a franchise az idei draft hatodik helyén választott ki. Az ilyen magas draftpozíció önmagában is azt jelzi, hogy Kansas City azonnali segítséget vár tőle.

Mellette Nohl Williams is fontos szerepet kaphat. A tavaly draftolt védő számára most nyílhat meg az út a rendszeres kezdőszerep felé, és az edzői stáb bízik benne, hogy képes lesz élni a lehetőséggel. A verseny azonban rendkívül erős lesz.

A negyedik körös újonc Jadon Canady szintén szeretne játékidőhöz jutni, miközben a szabadügynökpiacról érkezett Kader Kohou is komoly kihívó lehet. A legnagyobb figyelem mégis L'Jarius Sneed visszatérését övezi.

A korábbi közönségkedvenc néhány év után tér vissza Kansas Citybe, ahol már bizonyította, hogy képes magas szinten teljesíteni Steve Spagnuolo agresszív védelmi rendszerében. Tapasztalata és sokoldalúsága különösen értékes lehet egy olyan egységben, amelynek több fiatal játékost is be kell építenie.

Ha azonban van valaki, aki miatt a Chiefs szurkolói nyugodtan alhatnak, az Steve Spagnuolo. A veterán védelmi koordinátor évek óta az NFL egyik legjobb szakembere. Védelmei az elmúlt három szezonban egyaránt a liga elitjéhez tartoztak, és rendre képesek voltak pótolni a távozó kulcsembereket. A franchise történetét ismerve könnyen lehet, hogy néhány hónap múlva már újabb fiatal védők felemelkedéséről beszél majd az egész NFL.

Fotó: nfl.com, nypost.com