Miközben a csapatok lassan megkezdik a felkészülést a 2026-os szezonra, Stefon Diggs továbbra is csapat nélkül várja a következő lehetőséget. A veterán elkapó azonban egy pillanatra sem veszítette el az önbizalmát. Sőt, talán erősebbnek érzi magát, mint valaha.

Diggs a napokban saját internetes műsorában egyértelmű üzenetet küldött a liga mind a 32 csapatának: szerinte jelenleg nincs olyan második számú elkapó az NFL-ben, aki jobb lenne nála.

A kijelentés természetesen azonnal heves vitákat váltott ki a szurkolók és a szakértők körében. Egyesek szerint a korábbi Pro Bowlernek igaza van, mások olyan neveket emlegetnek ellenpéldaként, mint Tee Higgins, Davante Adams vagy George Pickens. A közösségi médiában és az NFL-es fórumokon azonnal megindult a vita arról, hogy Diggs hol helyezkedik el a jelenlegi elkapóhierarchiában.

A számok mindenesetre Diggs mellett szólnak. A 32 éves játékos tavaly a New England Patriots egyik legfontosabb támadófegyvere volt. A szezon során 85 elkapást mutatott be, átlépte az 1000 elkapott yardos határt, és 4 touchdownt szerzett. Ezek az adatok azt mutatják, hogy még karrierje késői szakaszában is képes meghatározó szerepet betölteni egy NFL-csapat támadósorában.

Mégis meglepő módon jelenleg nincs szerződése. A Patriots a holtszezonban jelentősen átalakította elkapósorát, megszerezte A.J. Brownt, valamint Romeo Doubst is, így Diggs fölöslegessé vált a csapat hosszú távú terveiben. A veterán játékost márciusban szabadon engedték, azóta pedig a piac egyik legértékesebb szabadügynöke maradt.

A helyzet különösen érdekes, mert Diggs teljesítménye alapján még mindig képes lehet komoly segítséget nyújtani egy rájátszásra pályázó együttesnek. Több elemző szerint ideális szerepköre már nem feltétlenül az első számú célponté, hanem egy elit második számú elkapóé, aki tehermentesíti a csapat WR1-jét és folyamatos veszélyt jelent a védelmek számára.

Az NFL története tele van olyan veteránokkal, akik a nyár közepén még csapat nélkül voltak, majd egy sérüléshullám vagy egy váratlan lehetőség után kulcsszerepet játszottak egy sikeres szezonban. Diggs esetében is sokan erre számítanak. Ahogy közeledik az alapszakasz, egyre több klub mérlegelheti, hogy szüksége van egy tapasztalt, bizonyított elkapóra.

Fotó: masslive.com, patriots.com