Az NFL-ben minden csapat életében vannak olyan időszakok, amikor egyetlen játékos hiánya teljesen megváltoztatja az erőviszonyokat. A Green Bay Packers számára a 2026-os szezon eleje pontosan ilyen helyzetet hozhat.

Micah Parsons, a liga egyik legveszélyesebb passzsiettetője tavaly decemberben súlyos térdsérülést szenvedett, és minden jel arra utal, hogy a Packersnek nélküle kell megkezdenie az idényt. A sztárvédő várhatóan a PUP-listán kezdi a szezont, ami automatikusan az első négy alapszakaszbeli mérkőzés kihagyását jelentené.

Ez óriási érvágás lehet Green Bay számára. Parsons nem csupán egy kiváló játékos, hanem az a fajta védő, aki egyedül képes megváltoztatni egy mérkőzés ritmusát. Az ellenfelek támadófalai rendszeresen külön figyelmet fordítanak rá, ami lehetőséget teremt csapattársainak is. Az ő hiányában a Packers passzsiettetése teljesen más képet mutathat.

A helyzetet tovább nehezíti Rashan Gary távozása. A veterán védőfalember elcserélése hosszú távon érthető döntés volt a vezetőség részéről, rövid távon azonban jelentősen csökkentette az egység mélységét. A Packers most olyan helyzetben találta magát, hogy a korábban kiegészítő szerepet betöltő játékosoknak kell főszereplővé válniuk.

Minden tekintet Lukas Van Nessre szegeződik. Az egykori első körös draftválasztott eddig nem tudta maradéktalanul beváltani a hozzá fűzött reményeket. Voltak ígéretes villanásai, de még nem vált azzá a domináns passzsiettetővé, akinek a Green Bay kiválasztotta. A 2026-os edzőtábor azonban fordulópont lehet a karrierjében.

A Packers vezetői és szurkolói egyaránt azt várják, hogy Van Ness végre kilépjen az árnyékból, és meghatározó szerepet vállaljon a védelemben. Ha erre képes lesz, Green Bay könnyebben átvészelheti Parsons távollétét. Ha nem, akkor a vezetőség akár veterán erősítés után is nézhet még a szezon kezdete előtt.

A képletbe az újonc Dani Dennis-Sutton is beleszólhat. A negyedik körös választott számára ritkán adódik olyan lehetőség, hogy már első NFL-szezonjának elején jelentős szerepet kapjon. Parsons sérülése azonban megnyithatja előtte az utat, és egy erős edzőtábor akár azonnali játékidőt is érhet számára.

A Packers tehát különleges helyzetben van. A csapat hosszú távon tudja, hogy Parsons visszatérése jelentősen megerősíti majd a védelmet. Rövid távon azonban meg kell találnia a módját annak, hogy túlélje a szezon első heteit.

Fotó: yahoo.sports.com, lombardiave.com