A Pittsburgh Steelers az elmúlt években gyakran a védelemről, a keménységről és a fizikai futballról szólt. A 2026-os szezon előtt azonban egyre többen teszik fel ugyanazt a kérdést: Elég erős-e a Steelers futójátéka ahhoz, hogy tehermentesítse Aaron Rodgerst és versenyben tartsa a csapatot?

A Steelers tavaly az NFL egyik leginkább tight endekre építő támadórendszerét alkalmazta. Darnell Washington, Pat Freiermuth, Jonnu Smith és Connor Heyward segítségével a Steelers rendszeresen extra blokkolókat küldött a pályára, és igyekezett fizikailag felőrölni ellenfeleit.

Ez a filozófia 2026-ban sem változik jelentősen. Sőt, a vezetőség tovább erősítette a támadófalat az első körös Max Iheanachor kiválasztásával. Az Arizona State egykori tackle-je azonnal segítséget jelenthet a futósávok megnyitásában és a line of scrimmage uralásában.

A támadófal tehát ígéretesnek tűnik. A kérdőjelek azonban a futók mögöttük álló csoportját övezik. Jaylen Warren várhatóan első számú futóként kezdi a szezont. A keményen futó, megbízható játékos már többször bizonyította, hogy képes nagy terhelést is elviselni, ugyanakkor sokan továbbra is úgy tekintenek rá, mint egy kiváló kiegészítő emberre, nem pedig egy klasszikus franchise-futóra.

A szabadügynökként érkező Rico Dowdle új dimenziót adhat a támadósornak. A Panthers színeiben tavaly megmutatta, hogy képes mérkőzéseket eldöntő teljesítményekre. Robbanékonysága és sebessége olyan elemeket hozhat a Steelers játékába, amelyekre az elmúlt években ritkán volt példa Pittsburghben.

A legnagyobb rejtély azonban Kaleb Johnson. Az Iowa korábbi sztárja újoncévében nem tudta átmenteni egyetemi formáját az NFL-be. A 2,5 yardos futásonkénti átlag messze elmaradt az elvárásoktól, és jelenleg még nem bizonyított olyan erőfutóként, akire kulcsszituációkban építeni lehet.

Ez pedig komoly problémát jelenthet. Aaron Rodgers ugyan továbbra is elit szintű döntéshozó és passzoló, de már nem az a mozgékony irányító, aki fénykorában rendszeresen megoldotta lábbal a problémákat. Pittsburgh számára létfontosságú lesz, hogy működjön a futójáték, különben az ellenfelek könnyen Rodgers vállára helyezhetik a teljes támadórendszer terhét.

Itt kerül képbe Mike McCarthy. Az új vezetőedző egyik legfontosabb feladata az lesz, hogy megtalálja a megfelelő egyensúlyt a futás és a passz között. A Steelers kerete papíron rendelkezik azokkal az eszközökkel, amelyekkel hatékony földi támadójátékot lehet építeni, de a siker azon múlik, hogy McCarthy mennyire tudja jól kihasználni a rendelkezésére álló játékosokat.

A Steelers szurkolói joggal bízhatnak a támadófal fejlődésében. A kérdés azonban továbbra is nyitott: Ki lesz az a futó, aki élni tud a megnyíló lehetőségekkel? Ha Warren, Dowdle vagy Johnson képes stabil teljesítményt nyújtani, Pittsburgh támadósora sokkal veszélyesebb lehet, mint azt sokan várják. Ha nem, akkor Aaron Rodgersre ismét túl nagy teher hárulhat, ami könnyen visszavetheti a Steelers playoff-reményeit.

Fotó: sports.yahoo.com, steelersnow.com