Az Atlanta Falcons védelme az elmúlt szezonban látványos fejlődést mutatott, és sok szakértő szerint a csapat ezen az oldalon áll a legközelebb ahhoz, hogy az NFL élmezőnyéhez tartozzon. A fejlődés ellenére azonban továbbra is akad egy olyan terület, amely komoly aggodalomra adhat okot a 2026-os idény előtt: a belső védőfal.

A Falcons jelentős veszteségeket szenvedett el a holtszezon során. David Onyemata és Ruke Orhorhoro, akik 2025-ben a legtöbb játékidőt kapták defensive tackle poszton, egyaránt távoztak. Ezzel a Falcons nemcsak rutint, hanem komoly mennyiségű pályán töltött játékidőt és stabil teljesítményt is elveszített a védelem közepéről.

A vezetőség igyekezett reagálni a helyzetre. Brandon Dorlus mellett Maason Smith érkezett Jacksonville-ből egy csereügylet keretében, míg Zach Harrison és több veterán szabadügynök is lehetőséget kap a bizonyításra. A legismertebb név Da'Shawn Hand, aki már a kilencedik NFL-szezonjára készül, és tapasztalatával segítheti a fiatalabb játékosokat.

A probléma azonban nem feltétlenül a létszámmal, hanem a minőséggel kapcsolatos. Dorlus ugyan korrekt szezont produkált tavaly, de jelenleg nincs olyan játékos a Falcons belső védőfalában, aki rendszeresen képes lenne dominálni a line of scrimmage-et vagy megváltoztatni a mérkőzések menetét. Egy olyan csoportban, ahol a támadófalak egyre erősebbek, ez komoly hátrányt jelenthet.

A 2026-os szezon egyik legfontosabb kérdése ezért az lesz, hogy a Falcons képes-e pótolni Onyemata és Orhorhoro kiesését. Ha a fiatal játékosok előrelépnek és a veteránok stabilitást hoznak, Atlanta védelme tovább fejlődhet. Ha viszont a belső fal nem tud megfelelő teljesítményt nyújtani, akkor ez a posztcsoport könnyen a csapat legsebezhetőbb pontjává válhat, és visszafoghatja a Falcons rájátszásról szőtt álmait.

Fotó: clutchpoints.com, si.com