A Minnesota Vikings egyik legfontosabb holtszezoni feladatát pipálta ki, amikor négyéves szerződéshosszabbítást kötött Brian O'Neill-lel. A megállapodás értelmében a kétszeres Pro Bowler jobb oldali tackle 2030 végéig marad a Vikings játékosa, így a franchise hosszú távon is stabil alapokra helyezte támadófalát.

A sajtóinformációk szerint az új szerződés összértéke 96 millió dollár, ami jól mutatja, mennyire fontos szerepet tölt be O'Neill a szervezetnél. A Vikings vezetősége már hónapok óta dolgozott a megállapodáson, és az edzőtábor kezdete előtt sikerült lezárni a tárgyalásokat.

O'Neill 2018-as érkezése óta a Vikings egyik legmegbízhatóbb játékosává vált. A Pittsburgh egyetemről érkező falember 124 NFL mérkőzésen szerepelt és 120 alkalommal kezdőként lépett pályára. Kiemelkedő passzblokkoló képességei és vezéregyénisége miatt a liga elit jobb oldali tackle-jei között tartják számon.

A hosszabbítás jelentősége túlmutat egyetlen játékos megtartásán. A Vikings jelenleg új korszak küszöbén áll, hiszen az irányítóposzton J.J. McCarthy és Kyler Murray neve is központi témát jelent. Akárki is vezeti majd a támadósort, egy kiváló támadófal nélkül nehéz lenne sikeres szezont elképzelni. O'Neill és Christian Darrisaw párosa azonban az NFL egyik legerősebb tackle-kettősét alkotja.

Kevin O'Connell vezetőedző többször méltatta O'Neill munkamorálját és csapaton belüli szerepét. A veterán falember nemcsak a pályán, hanem az öltözőben is vezérként funkcionál, így megtartása kulturális szempontból is kulcsfontosságú volt a franchise számára.

A Vikings szurkolói számára a hír egyértelmű üzenetet hordoz: a csapat nemcsak a jelenre, hanem a jövőre is épít. Egy olyan NFL-ben, ahol az elit támadófalemberek egyre nagyobb értéket képviselnek, Brian O'Neill megtartása akár évekre meghatározhatja a Vikings versenyképességét az NFC-ben.

Fotó: espn.com, kstp.com