Este 9 órakor kezdetét veszi az utóbbi évtized két legmeghatározóbb játékosának 15. összecsapása. Természetesen a Denver Broncos és a New England Patriots csapatáról szól a mérkőzés de minden a két irányítóra lett kihegyezve a tengerentúlon. Tom Brady és Peyton Manning személyében 4 Super Bowl győztelem, 7 nagydöntő, 21 Pro Bowl, 13 All-Pro és 6 (két hét múlva 7) alapszakasz MVP cím lesz a pályán így nem véletlen, hogy minden róluk szól.

Eddigi 14 találkozásuk során Brady volt eredményesebb hiszen 10 alkalommal hagyhatta el győztesen a pályát. Három alkalommal találkoztak a rájátszásban és itt is Brady vezet 2-1-re. Amikor a két irányító csapata találkozott a playoffban a továbbjutó csapat mindhárom alkalommal megnyerte a Super Bowl-t.

Az idei alapszakaszban is találkozott a két csapat és 24-0-s első félidőt követően a hosszabbításban nyert a Patriots. Azóta azonban kiesett egy kulcsjátékos mindkét oldalon. A tight end Rob Gronkowski és a linebacker Von Miller számára már hetek óta véget ért a szezon. Mindkét csapatban bőven vannak sérültek (főként a Patriots-nál), de ezen január közepén már nem kell csodálkozni.

Az utóbbi években átalakult az NFL és egyértelműen passz központú ligává vált. A Főcsoport elődöntők győztes csapatai viszont átlagosan 37.3 alkalommal próbálkoztak futásokkal ami meglepően magas szám. Az egyik legjobb pont a Patriots volt a Colts ellen, 234 futott yardot és 6 futott TD-t szereztek. Ilyen kiemelkedő teljesítmény mellett Brady-től elegendő volt 198 passzolt yard.

A múlt heti mérkőzés hőse a running back LeGarrette Blount volt aki 166 futott yardjával beállította a Patriots rájátszásbeli rekordját. Egymaga 4 futott TD-t szerzett ami csak egyel marad az NFL rekordtól. Blount-nak ma azért nehezebb dolga lesz mert a Broncos védelme 8. volt a futás ellen védekezésben. Meghatározó szerepe lehet, hiszen ha egyik irányító sem fog elkövetni nagy hibákat akkor a futójáték fogja eldönteni a mérkőzést.

A Brady - Manning páros mellett a wide receiver Wes Welker az este másik főszereplője. Welker az offseasonban hagyta el a Patriots-t és ma este volt csapatta ellen bizonyíthatja, hogy megérte volna 2 millió dollárral magasabb szerződést kínálni a számára. Elvileg ma "könnyebb" dolga lesz Welker-nek mert a Patriots védőinek megoszlik majd a figyelme hiszen Demaryius Thomas-t, Eric Decker-t és Julius Thomas-t is meg kell állítaniuk.

A másik oldalon Danny Amendola és Julian Edelman okozhat komoly fejtörést a Broncos védői számára. Az újonc elkapó páros Aaron Dobson és Kenbrell Thompkins folyamatosan sérülésekkel bajlódik az utóbbi időben. Biztosan játszani fognak de azt nem lehet megjósolni, hogy a sérülés mennyire fogja befolyásolni a játékukat. A négyes mellett komoly szerepet kaphat Manning régi ismerőse Austin Collie is. A cornerback Chris Harris kiesése miatt a nickelbackkel szembekerülő elkapó jó napot zárhat.

Összességében egy szoros mérkőzésre számíthatunk rengeteg szerzett yarddal. A találkozón a támadójáték fog dominálni és mivel komoly szelet ígérnek estére így sok futójáték várható.

Képek: patriots.com, bleacherreport.com,