Hónapokig tartó találgatások után eldőlt: Aaron Rodgers, a négyszeres NFL MVP, egyéves szerződést köt a Pittsburgh Steelersszel, és már a jövő heti kötelező minicampre is csatlakozik új csapatához.

A 41 éves Rodgers számára ez lesz pályafutása harmadik NFL csapata, miután 18 évet húzott le a Green Bay Packersnél, majd két szezont töltött a New York Jetsnél. A Jetsnél töltött első évét egy Achilles-szakadás rövidítette meg, a 2024-es idényben viszont 3 897 passzolt yarddal, 28 touchdownnal és 11 interceptionnel zárt – bár a csapat mindössze 5–12-es mérleget ért el.

Rodgers a Steelersnél Russell Wilsont és Justin Fieldset váltja, akik egyaránt távoztak a holtszezonban. A pittsburgh-i irányító szobában mellette Mason Rudolph, Skylar Thompson és a friss újonc Will Howard kap helyet.

A Steelers az utóbbi években stabil alapszakasz teljesítményt nyújtott Mike Tomlin vezetésével, de a rájátszásban rendre elvérzett. Tavaly 10–7-tel zárták az alapszakaszt, ám ismét a wild card körben búcsúztak. A klub hosszú távú irányító problémáit Ben Roethlisberger 2022-es visszavonulása óta nem sikerült megoldaniuk, így ismét egy rutinos, de már pályafutása végéhez közeledő klasszissal próbálnak áttörést elérni.

A támadósor idén jelentősen átalakult: a Seahawks-tól megszerezték a sztár elkapó DK Metcalfet, míg George Pickenst a Dallas Cowboysba cserélték el draftjogokért. Rodgers számára Metcalf személyében elit célpont áll majd rendelkezésre.

A szerződés pontos pénzügyi feltételeit egyelőre nem hozták nyilvánosságra, de NFL-szakértők szerint Rodgers hajlandó volt jelentős fizetéscsökkentésre, hogy újra esélyt kapjon a rájátszásban való szereplésre, sőt, a hírek szerint akár 20 millió dolláros fizetéssel is beérné.

Rodgers, aki 2011-ben éppen a Steelers ellen nyerte meg egyetlen Super Bowlját a Packersszel, most abban bízik, hogy veterán rutinjával és vezéregyéniségével új lendületet adhat Steelersnek. Bár legjobb évei már mögötte vannak, a Steelers szurkolói abban reménykednek, hogy a tapasztalt irányító képes lesz felrázni a támadósort, és végre áttörést hozni a rájátszásban.

Fotó: facebook.com, yahoo.sports.com