Tegnap Cantonban megrendezett NFL Pro Football Hall of Fame beiktatási ceremónián négy kiváló játékos nyerte el a világ legrangosabb amerikai futball elismerését. A Class of 2025 tagjai - Eric Allen, Jared Allen, Antonio Gates és Sterling Sharpe - hivatalosan is csatlakoztak a sport halhatatlanjai közé egy történelmi esemény során, amely számos rekordot és érzelmes pillanatot hozott.

A négyfős 2025-ös osztály a legkisebb a 2005-ös év óta, amikor Dan Marino, Steve Young, Benny Friedman és Fritz Pollard kapott helyet Cantonban. Bár szokatlan ebben az évszázadban, ez már a 19. alkalom a Hall of Fame 63 éves történetében, hogy három vagy négy tagból állt egy osztály.

Jared Allen: A sackkirály kovboykalapban

Jared Allen volt az első, aki a színpadra lépett, jellegzetes covboykalapjában. A Minnesota Vikings legendája 12 szezonon át gyűjtötte a sackjeit, végül 136 sackkel zárva karrierjét, amely a 12. legtöbb az NFL történetében 1982 óta, amikor a sack hivatalos statisztikává vált.

Allen különösen emlékezetes volt 2011-es szezonja, amikor 22 sackkel vezette a ligát - mindössze fél sackre volt a rekordtól. A védő szerint azonban valójában 23 sackje volt azon a szezonban, mert egy Aaron Rodgers elleni sackjét utólag elvették tőle és csapat sackké minősítették át. Maga Rodgers is elismerte a Vikings videójában, hogy Allen jogosan tarthatná a rekordot.

"Miért-em három dologban összegezhető: félelem, tisztelet és a nagyság hajszolása" - mondta Allen beszédében. A Chiefs-nél kezdte pályafutását 2004-ben, majd 2008-ban a Vikings megszerezte őt egy cserében, amely során a liga legmagasabban fizetett védőjévé vált.

Sterling Sharpe: Testvérek a Hírességek Csarnokában

Sterling Sharpe beiktatása különleges történelmi pillanat volt, hiszen ő és öccse, Shannon Sharpe lettek az első testvérpár, akik mindketten helyet kaptak a Pro Football Hall of Fame-ben. Shannon 2011-ben került be, és azóta folyamatosan kampányolt bátyja mellett.

Sterling mindössze hét szezont játszott a Green Bay Packersnél 1988 és 1994 között, de ebben a rövid időszakban 595 elkapást jegyzett 8,134 yardért és 65 touchdownért. Karrierjének nyaksérülés vetett véget 29 évesen.

A ceremónia legmeghatóbb pillanata akkor jött el, amikor Sterling az arany dzsekijét átadta Shannonnek. "Mindent, amit sportolóként tettem, egy közönség kedvéért tettem" - mondta Sterling, miközben felvitte a színpadra öccsét. "Az egyetlen oka annak, hogy itt állok... minden, amit tettem, egy közönség kedvéért volt."

Eric Allen: 19. próbálkozásra a siker

Eric Allen végre a 19. próbálkozásra nyerte el a Hall of Fame tagságot, mindössze egy évvel azelőtt, hogy a veterán kategóriába került volna. A cornerback 54 interceptiont szerzett 14 szezonos karrierje során, amelyből 34-et a Philadelphia Eagles-nél.

Allen különösen híres volt az interception visszafutásairól - 8 touchdownt szerzett így, és kétszer vezette a ligát ebben a kategóriában (1993-ban néggyel, 2000-ben hárommal). Az 1993-as szezonja kiemelkedő volt, amikor négy pick-6-szel megdöntötte az akkori NFL rekordot.

"Van egy dolog, amit szeretnék mondani, és tudom, hogy Jeffrey Lurie nincs itt ma" - mondta Allen beszédében. "De különleges hálával tartozom a Philadelphia Eagles szervezetének és a fantasztikus futballcsapatnak, amit idén pályára küldtek. Fly Eagles Fly."

Antonio Gates: A kosárlabdából a Hírességek Csarnokába

Antonio Gates talán a legkülönlegesebb történettel érkezett Cantonba - ő az első játékos, aki úgy került be a Hall of Fame-be, hogy egyetemi futballt sosem játszott. A Kent State-en kosárlabdázott, ahol 2002-ben az Elite Eight-ig vezette csapatát.

Gates 16 szezont töltött a San Diego/Los Angeles Chargersnél, ahol 955 elkapást jegyezett 11,841 yardért és 116 touchdownért - ez utóbbi tight end rekord. Nyolcszor került be a Pro Bowlba és háromszor volt első csapatos All-Pro.

"Olyan, mintha egy kitalált történetet mesélnék" - mondta Gates a karrierjéről. "Hogy valaki eljöhet az NFL-be anélkül, hogy egyetemi futballt játszott volna, aztán csapatot csinál... aztán kezdő lesz... aztán Pro Bowlba kerül és All-Pro lesz a második évében... aztán minden idők touchdown vezetője lesz... Ez még csak nem is olyan történet, amit ki lehetne találni."

A ceremónia különleges pillanatai

A beiktatás előtt a közönség boldog születésnapot énekelt Marv Levy-nek, a korábbi Buffalo Bills edzőnek, aki vasárnap tölti be 100. életévét. Az eseményt Chris Berman vezette 25. alkalommal.

A négy új Hall of Fame tag a péntek esti vacsorán kapta meg arany dzsekijét, majd szombaton mondták el beszédeiket a Tom Benson Hall of Fame Stadionban. Az esemény a Los Angeles Chargers és Detroit Lions közötti Hall of Fame Game-mel kezdődött csütörtökön.

A 2025-ös osztály beiktatásával a Pro Football Hall of Fame tagsága 382 főre emelkedett. Mindegyik új tag hosszú várakozás után nyerte el az elismerést, de végül mindannyian méltó helyet kaptak a sport legnagyobbjai között a canton-i panteonban.

Fotó: nfl.com, eu-tehreview.com, espn.com, nationalfootballpost.com