Váratlan és aggasztó hírt kapott a New Orleans Saints tábora közvetlenül az alapszakasz zárása előtt: a csapat sztárelkapója, Chris Olave vérrög miatt nem léphet pályára a 18. heti, Atlanta Falcons elleni mérkőzésen. A tüdejében felfedezett vérrög miatt azonnali kivizsgálásra és kezelésre volt szükség, ám a beszámolók szerint időben sikerült beavatkozni, és az elkapó már elhagyhatta a kórházat.
A Cincinnati Bengals passzjátéka általában Ja'Marr Chase és a többi elkapó villanásairól szól, de az Arizona Cardinals elleni találkozón egy 156 kilós támadófalember lopta el a show-t egyetlen játékkal. Cody Ford 21 yardos elkapása nemcsak látványos catch-and-run volt, hanem egyből történelmi rekord is: ő lett a liga történetének legnehezebb játékosa, aki 20+ yardos scrimmage játékot jegyzett.
Ja’Marr Chase hét meccses touchdown mentes időszak után tért vissza a tőle megszokott, domináns formához, és az Arizona Caridnals ellen rögtön két hatpontos elkapással robbantotta be a Bengals támadósorát. A Cardinals elleni első pontszerzés 13 yardos TD volt Joe Burrow passzából, amit még az első félidőben újabb Chase touchdown követett.
Drake Maye nemcsak a Jets ellen volt majdnem hibátlan, hanem az egész szezonra tekintve is olyan számokat tesz le az asztalra, amelyek MVP szavazatokért kiáltanak. A New York Jets elleni 42–10-es kiütés során 21 passzából 19 volt pontos, 256 yardot és 5 touchdownt osztott ki úgy, hogy az utolsó negyedet már a kispadról nézhette végig.
Az Indianapolis Colts 0–3-as sorozata ritkán párosul örömmel egy veterán irányító szájából, Philip Rivers azonban kivétel: a 44 éves QB szerint egyetlen percét sem bánja öt év utáni visszatérésének. A Jacksonville Jaguars elleni 23–17-es vereség akár végleg lezárhatja a pályafutását, mégis háláról, nem keserűségről beszélt.
A történelem egy csapásnyi távolságra van: Myles Garrett képes megdönteni az NFL alapszakasz sack rekordját az esti Pittsburgh Steelers elleni mérkőzésén. A Cleveland Browns kiválósága 22,0 sacket szerzett az eddigi 15 meccsen, mindössze 0,5 sack híján az Michael Strahan (2001) és T.J. Watt (2021) által közösen tartott 22,5-ös rekorddal.
Vasárnap hajnalban a Lambeau Field klasszikus téli díszletei között rendeznek mindent eldöntő ütközetet: a 7–8-as mérleggel a szakadék szélén táncoló Baltimore Ravens látogat a már playoff jegyet váltó, 9–5–1-es Green Bay Packers otthonába. A mérkőzés tétje kétirányú: a Ravensnek győzelem és Steelers-vereség kell ahhoz, hogy egy jövő heti, mindent eldöntő csoportdöntőt kiharcoljon Pittsburghben, míg a Packers egy újabb botlást már nem engedhet meg magának, ha el akarja kerülni, hogy a teljes januárt idegenben töltse.
Ma este a SoFi Stadium ad otthont az AFC egyik legizgalmasabb alapszakasz hajrájának: a 10–5-ös mérleggel érkező Houston Texans a 11–4-es Los Angeles Chargers otthonába látogat egy olyan meccsre, amely mindkét fél számára komoly következményekkel járhat januárra nézve. A texasiak egy győzelemmel azonnal bebiztosítják helyüket a rájátszásban, míg a már playoff résztvevő Chargers az AFC Nyugat bajnoki címét, sőt elméleti eséllyel még az első kiemelést is szem előtt tartva lép pályára.
Karácsonykor nemcsak a Denver Broncos győzött Kansas Cityben, hanem az idő is: a Chiefs 20–13-as hazai veresége könnyen lehet, hogy Travis Kelce Arrowhead-i búcsúmeccseként vonul be a csapat történetébe. A háromszoros Super Bowl győztes, 11-szeres Pro Bowl tight end 13 év után először szembesült igazán azzal a kérdéssel, hogy meddig tart még a közös története a Chiefs-szel – és a pályafutása az NFL-ben.
A Las Vegas Raiders számár közeleg a szezon vége, de a viharok továbbra sem csendesednek: a csapat stábja tegnapá közölte Maxx Crosbyval, hogy térdsérülése miatt nem léphet pályára a New York Giants elleni találkozón. Mikor ezt közölték a defensive enddel az elhagyta a csapat épületét.
