Jarrett Stidham neve ritkán került a címlapokra az elmúlt két évben, most azonban egy csapásra a rájátszás egyik központi figurájává lép elő. A Denver Broncos irányítója a 2023-as szezon záróhete óta először lesz kezdő, mindezt egy AFC döntőben vívott csatában, ott, ahol egy hete még Bo Nix vezette a támadósort.
Az idei NFC döntő egyik kulcskérdése egyszerűen összefoglalható: ki tudja jobban szétszedni a másik irányítóját? A Seattle Seahawks védelme ebben a ligaszerte rettegett, ráadásul úgy, hogy közben a statisztikák alapján is szinte felfoghatatlan, milyen hatékonysággal érnek oda az ellenfél QB-jához.
Az Indiana Bloomingtonból egyenesen az NFL felé veszi az irányt: Fernando Mendoza, a Hoosiers irányítója és a 2025-ös Heisman Trophy győztese hivatalosan is bejelentette, hogy nevezi magát a 2026-os NFL Draftra. A mindössze egy szezont az Indianánál töltő, 22 éves irányító veretlen idényt hozott a programnak, és egy csapásra az ország egyik legérdekesebb quarterback-prospektjévé vált.
55 éves korában elhunyt Kevin Johnson, a Philadelphia Eagles korábbi védőfalembere, akit egy Los Angeles-i hajléktalantáborban találtak holtan. A Los Angeles County halottkémi hivatala közlése szerint Johnson halálát tompa fejsérülés és szúrt sebek okozták, az esetet emberölésként kezelik, a nyomozás folyamatban van.
Megérkezett az NFC álompárharca: a szakma és a szurkolók többsége is erre a találkozóra várt egész januárban. A Los Angeles Rams és a Seattle Seahawks harmadszor csap össze a szezonban, ezúttal azonban már Super Bowl-belépő a tét, ami új szintre emeli a riválisok csatáját.
A Denver Broncos és a New England Patriots ismét egymásnak feszül a Mile High stadionjában, ám a főszereplők már nem Tom Brady és Peyton Manning, hanem két új generációs irányító, akiket a szezon elején kevesen vizionáltak a konferenciadöntő közelébe.
A Dallas Cowboys megtalálta új védelemguruját: a csapat a Philadelphia Eagles secondary-edzőjét és passzjáték-koordinátorát, Christian Parkert nevezte ki védőkoordinátornak. A megállapodás tegnap délután született meg, miután a felek gyorsan dűlőre jutottak a szerződés részleteiben.
A Baltimore Ravens ismét a Harbaugh edzői vonalhoz nyúlt, amikor hivatalosan bejelentette: a Los Angeles Chargers eddigi védőkoordinátora, Jesse Minter lesz a franchise negyedik vezetőedzője. Minter John Harbaught váltja, akit a csapat az idei rájátszásról való lemaradás után menesztett.
A Los Angeles Rams 34–31-re győzött a Carolina Panthers otthonában, de az idegenbeli siker egyáltalán nem jött könnyen a Super Bowlra törő csapattól. A vendégek 14 pontos előnyt herdáltak el, majd az utolsó percekig úgy tűnt, hogy a hazaiak okozzák a rájátszás első nagy meglepetését.
Az NFL történetében ritkán fordul elő olyan playoff meccs, amely olyan mély szakadékot kell áthidalni, mint amit a Chicago Bears szombaton a Soldier Fieldön sikerült megtennie. Az első félidőben 21–3-ra, a negyedik negyedben pedig 21–6-ra vezetett a Green Bay Packers, amikor a csapat történetének legnagyobb playoff fordulata kezdődött el. Az utolsó 30 perc 28–6-os Bears-klasszis lett, amely végül 31–27-es sikerrel zárult.
