Mit gondolsz, amikor a Pittsburgh Steelers-re gondolsz?

A Steelers már megalkotta a sikeres futball modelljét, egy franchise a legtöbb győzelemmel, akik agresszívak és higgadtak tudnak lenni egyszerre. A vasárnap esti meccse előtt, a Bank of America Stadium-ban a Carolina Panthers közeledett ahhoz, hogy a Steelers stílusú futballt jobban játssza, mint a Steelers. De vasárnap a Pittsburgh visszanyerte történelmi formáját. A Panthers eközben elvesztette - ha csak egy éjszakára is, remélhetőleg.

"Játszották, a saját karakterüket, és mi nem," mondta Ron Rivera. "Ez a lényeg."

A Steelers 37-19-re nyert, így mindkét csapat 2-1-el áll, de érthetően az egyik jobban érzi magát, mint a másik, egyik csapat sem volt a legutóbbi önmaga.

Ez csak jó a Steelers-nek, akik az elmúlt 34 meccsen 17-17-es arányt hoztak össze, és egy aránytalan vereséget szenvedtek a Baltimore Ravens-től előző héten. A Panthers megnyerte nyolc egymást követő hazai alapszakasz mérkőzését a vasárnapi találkozó előtt.

A Panthers a 3. hét előtt az egyetlen NFL csapat volt, akiknek nem volt labdavesztése ebben a szezonban, de vasárnap ez kétszer is sikerült, míg labdát szerezni egyszer sem. A Panthers a 3. hétig csak 86 futott yardot engedett meccsenként, de mindkét Steelers futó meghaladta a 86 yardot, és nem hagyta abba, amíg nem lépte túl a százat.

Két pass interference büntetés a Steelers-nek segített 62 yardot szerezni, az első félidő három field goal-jából kettő ezeknek köszönhetően született, így a 9-3-as vezetés is. A Panthers mezőnygólon tartotta a Pittsburgh-öt a második félidő elején, miután Cam Newton egy fumble-nél elvesztette a labdát a saját 17 yardos vonalán, de egy offside büntetés visszahozta a Steelers offense-t, akik touchdown-t szereztek és 16-3-ra vezettek.

Egy 81 yardos futás a Steelers futójától, Le'Veon Bell-től a Steelers következő drive-jában - a leghosszabb Carolina által engedett futás - egy újabb touchdown-t eredményezett, 23-6. A Panthers offense válaszolt az első touchdown-jával és a védelem a második 3&out-tal, de az újonc Philly Brown labdavesztését a punt-nál a Steelers visszavitte az end zone-ba, amivel már 30-13-ra vezettek.

Meccslabdák.

"Egy csomó dolgot rosszul csináltunk," mondta a tight end Greg Olsen. "Nem fogsz megverni egy jó csapatot, ha rosszul játsszol. Nem adtuk magunknak egy esélyt."

A vasárnapi vereséget nehéz elfogadni, de ez nem a világ vége. A kimaradt esély, hogy 2003 óta az első alkalommal 3-0-val kezdjenek, egyet jelent: a Panthers megtette, amit 28 másik csapat is megtett a vasárnapi este előtt - elvesztett egy meccset.

Mi a következő, ez az, ami igazán számít.

"Néha meg kell alázni magadat," mondta a defensive tackle Kawann Short. "Tavaly elvesztettük az első pár meccset, de azt tudtuk, hogy mire vagyunk képesek. Ez volt tavaly, de tudjuk, hogy mire vagyunk képesek az idén is. Már csak harcolni kell és együtt maradni."