Kuechly szülővárosában is hozta a formáját

A linebacker Luke Kuechly családjából és a baráti társaságából közel 150-en foglaltak helyet a családi zónában a Paul Brown Stadium felső sarkában, de még így is érezhető volt a jelenlétük. Csakúgy, mint Kuechly-é.

Kuechly, a Cincinnati születésű játékos 13 tackle-el vezette a Panthers csapatát 37-37-es döntetlenre a Bengals ellen. Nem meglepő, tényleg, mert a jelenlegi NFL Defensive Player of the Year vezeti a ligát a tackle-ök számát tekintve.

"Úgy éreztem, mintha Ő csinált volna minden szerelést, de ezt már megszoktam." mondta a tight end Greg Olsen. "Ott volt a kupacban nagyjából minden játéknál."

Kuechly azt mondta, hogy inspirálta az éljenzés, és hálás azért, hogy kapott mintegy 30 percet a vasárnapi kemény mérkőzés után, amit a szüleivel és a nagyszüleivel tölthetett.

Kuechly rajongói büszkén integettek a Panthers törölközőkel, amikor Kuechly bemutatott egy szerelést.

"Felnéztem rájuk a mérkőzés előtt, és egy-két alkalommal a meccs során. Nagyszerű, ha ilyen sok támogatást kapsz a családtól." mondta Kuechly. "Próbáltam keresni az embereket, de rájöttem, hogy "Túl messze vannak. Nem igazán látni senkit." Láttam egy csomó feketét és Panthers kéket, és nagyon izgatott voltam."

Kuechly egy kicsit szentimentális volt a meccs elött, de ha egyszer beindul, másról sem szól az üzlet.

"A meccs előtt, amikor körülnézel, minden ismerős - a stadion, a város, az utak." mondta Kuechly. "De ha már a játékban vagy, az annyira megy, hogy minden, amire igazán koncentrálni tudsz, az az, hogy "Mi az én dolgom? Milyen kiigazításokra van szükségünk a pályán?""

A védelem továbbra is lábujjakon tipegett a Bengals offense ellen, aminek a végén a harmadik AFC North csapat is legalább 37 pontot szerzett a Panthers ellen ebben a szezonban. A védelem kiütötte a Cincinnati-t a harmadik negyedben, és kikényszerített két labdavesztést a második félidőben, ami nagyban segített a comeback-ben, és egy touchdown drive-ot engedett a második félidőben, ami egy kickoff utáni hosszú visszahordás után született.

De a védelem 513 yardot engedett az öt negyed alatt, és a Bengals 16-ból 10 harmadik kísérletet sikeresen teljesített.

"Voltak lehetőségek." mondta Kuechly. "Volt, hogy leküldtük őket a pályáról a harmadik kísérlet után és kierőszakoltuk a punt-ot. Nem voltunk képesek erre elég alkalommal."

Ennek ellenére a hosszabbításban Kuechly és Tsai. képesek voltak arra, hogy a Bengals-t az end zone-on kívül tartsák a nyitó drive-ban, mezőnygólra kényszerítve őket. A Panthers kiharcolta, majd megtartotta a döntetlent, amikor a Bengals kihagyta a mezőnygólt a mérkőzés utolsó játékában.