Panthers 17 - Browns 13

Nem igazán számít, hogy a Panthers hogyan csinálta meg. Csak az, hogy megcsinálták.

"Beszéltünk arról, hogy ha a saját dolgunkkal foglalkozunk, minden más a helyére kerül." mondta a wide receiver Jerricho Cotchery.

A Carolina hagyta, hogy a Cleveland Browns kószáljon a pályán, ugyanúgy, ahogy a Tampa Bay Buccaneers is kószált a múlt héten. De a Panthers ismét körömszakadtáig keményen küzdött a győzelemért, ezúttal a Browns-t verte meg 17-13-ra a Bank of America Stadium-ban, háromra növelve a nyerő szériát.

Ez az örült alapszakasz véget ér Atlantában vasárnap, ahol a győztes megszerzi az NFC South bajnoki címet.

"Nos, most ezen az egy meccsen múlik." mondta a vezetőedző Ron Rivera. "Ez minden, amit kérhetünk."

A Browns nem hagyta, hogy a Panthers keringőt járva jusson el a "győztes mindent visz" mérkőzésig. Kihasználták, hogy a Carolina képtelen eldönteni a mérkőzést és a végletekig feszítették a húrt.

A Panthers 10-6-ra vezetett a negyedik negyedben, amikor az izgalom exponenciálisan emelkedni kezdett. Az irányító Cam Newton-t, aki az egyetlen első félidős touchdown-t szerezte egy 2 yardos bootleg-ből, sack-elték és elvesztette a labdát. Szerencsére a Carolina bal tackle-je,‪ Byron Bell szerezte meg a labdát.

Az elkapó Philly Brown is elvesztette a labdát a következő játékban, de a játékvezetők megállapították, hogy előtte földet ért, így elvették a Browns labdaszerzését.

A megkönnyebbült sóhajt gyorsan felváltotta a döbbent csend.

A következő Cleveland labdabirtoklás harmadik játékában a Browns irányítója, Brian Hoyer - Johnny Manziel combhajlító sérülést szenvedett a második negyedben - megbüntette a Panthers-t a blitz-ek miatt.

Hoyer elpasszolta a labdát, mielőtt a Panthers elérte volna, és a szabadon lévő tight end, Jordan Cameron középen kiugorva egy 81 yardos touchdown-t szerzett, így a Browns először vezetett - 13-10-re és 09:59 maradt a mérkőzésből.

"Elkaptak minket a blitz-nél." mondta Rivera. "Későn forogtunk. És csak egy fél lépésre voltunk a sack-től."

A Panthers offense, amely igencsak "csendben volt" a harmadik negyedben, válaszolt.

Newton a drive-ot egy 21 yardos passzal kezdte a tight end ‪Greg Olsen-nek, és ő tartotta életben egy 13 yardos bootleg futással 3rd&1-nél. Egy 14 yardos passz a wide receiver Brenton Bersin-nek, amely elkapás lett, miután Rivera piros zászlót dobott az eredeti incomplete döntésre, és a Carolina máris a Browns 9 yardos vonalánál volt.

2nd&goal-nál Newton elkerülte a nyomást és meglátta, hogy a running back Jonathan Stewart szabadon áll az end zone közepén, a 9 yardos touchdown passzal a Panthers 17-13-ra vezetett 07:07-el a vége előtt.

"Végeztem a blokkal, úgyhogy találtam egy kis helyet az űrben." magyarázta Stewart. "Valahogy úgy éreztem, hogy nem fog senki. Csak azt akartam, hogy mozdulatlanul tudjak maradni, így Cam észre tudott venni."

A Cleveland következő labdabirtoklásának elsö játékéban a cornerback Josh Norman felugrott és egy hihetetlen interception-t szerzett a wide receiver Travis Benjamin-nak szánt passzból. Norman felkelt, és elkezdte visszahordani a labdát. Mindeközben Benjamin futott utána és nem vette le a szemét a labdáról, amelyet Norman nagyon lóbált.

Benjamin végül utolérte Norman-t, kiütötte a labdát a kezéből és megszerezte azt a Browns 29 yardos vonalánál.

"Láttam, hogy a wide receiver jön és üldözi őt." mondta Rivera. "Meg kell győződnie arról, hogy behúzva tartja a labdát, és nem lóbálja, ahogyan csinálta."

A Browns no-huddle offense-el támadt, és a középpályáig jutott, de a Panthers tartotta magát. A defensive tackle Kawann Short sack-elte Hoyer-t -7 yardon, ami 3rd&21-et eredményezett. Miután harmadikra csak nagyon keveset haladtak, a Cleveland punt-olt 3:24-el a vége előtt.

"Agresszívek voltunk a futásokkal." mondta a defensive end‪ Charles Johnson. "Jó volt a nyomás."

A Carolina agresszív volt támadásban is. A2nd&9-nél Newton egy 34 yardos passzt adott a tight end ‪Ed Dickson-nak, akinek idén eddig a meccsig 66 yardja volt.

A two-minute warning után Stewart futott a labdával kétszer is, arra kényszerítve a Browns-t, hogy kikérje az utolsó két időkérését. 3rd&5-nél, 01:47-el a vége előtt Stewart futott balra, majd visszavágott jobbra, megfutva a mérkőzést eldöntő 30 yardos futást.

"Ez egy külső játék volt. Láttam, hogy a linebacker-ek követik a játékot. Csak bevágtam a blokkok mögött, és ott volt a hely." mondta Stewart, aki 122 yardot futott 24 futásból. "Mindig jó érzés, ha így ér véget a játék, mint ez."

"Ez a gondolkodásmód volt ott, tudtuk, hogy le kell futtatni az órát. Le kellett győzni az ellenfelet." mondta a center Ryan Kalil. "Ha igazán akarjuk, akkor be kell fejezni. Megtettük."