Olyan érzés, mintha hét év lett volna, de valójában csak hét hónap volt.

Miután minden okuk megvolt a mosolygásra a 2015-ös szezon folyamán, akkor jött egy összeomlás és a vereség a sport vitathatatlanul legnagyobb színpadán.

Most, az első alkalommal azóta, hogy nem sikerült elérni a végső célt az 50. Super Bowl-on a Denver Broncos ellen, a Carolina Panthers előröl kezdi a törekvést a közös cél érdekében.

Az csak véletlen, hogy ez ott kezdődik, ahol véget ért - a Broncos ellen.

"A múlt az múlt. Egy teljesen új szezon előtt állunk, amit nagyon várunk." mondta a tight end Greg Olsen. "Minél inkább igyekszünk kijavítani azt, ami történt a Super Bowl-on, annál inkább vissza fog húzni minket. Tovább kell lépni. Ez az első meccs a szezonban. Van egy csomó dolog, amiről beszélnek, de nincs semmi, ami igazán aggasztana bennünket. A meccs előtti dolgok nem igazán aggasztanak minket. Megpróbálunk megnyerni egy meccset. Ez csak azért történik, mert mi játszunk velük. Ez nem a Super Bowl. Ez nem bosszú a Super Bowl-ért. Nem ezen van a hangsúly. Csak próbálunk megnyerni egy meccset. Az csak véletlen, hogy ugyanaz a csapat."

Ez az első alkalom a liga történetében, hogy az NFL szezon az előző évi Super Bowl résztvevőinek párharcával indul, de a Panthers jobban érdekelt abban, hogy egy másfajta történelmet írjon - egy jó kezdéssel indítani a törekvésüket a cél felé, függetlenül attól, hogy ki az ellenfél.

Az utolsó alkalom, amikor egy csapat újra bejutott a Super Bowl-ba azután, hogy előző évben vereséget szenvedtek, 1993-ban volt, amikor a Buffalo Bills a negyedik egymást követő alkalommal jutott el a Super Bowl-ig.

"A legfontosabb számunkra, hogy 2016-ot a megfelelő módon kezdjük." mondta a safety Kurt Coleman. "Nagyon keményen készültünk az OTA, a minicamp, az edzőtábor és az előszezon során, hogy eljussunk erre a pontra. Ez a Super Bowl tüske nem fog eltűnni és ez rendben is van. Ez nem a bosszú. Ez a 2016-os Panthers csapatáról szól."

A Panthers ismét az irányító Cam Newton tavalyi mantráját veszik alapul, próbálják minden héten 1-0-al zárni a hetet, ez a megközelítés segített a Carolina-nak a 15-1-et elérni az alapszakasz végére és segített Newton-nak abban, hogy első Panthers játékosként MVP-nek válasszák.

Mégis, az emberi természet azt diktálja, hogy csütörtökön legalább egy pillanatra minden játékosnak, aki a pályán volt a Super Bowl-on, lesznek visszaemlékezései arra az éjszakára.

Valamivel több, mint másoknak.

"Én még mindig, ahogy mondják, keserűnek érzem a szám ízét a Super Bowl miatt. De tudom, hogy az már a múlt és tovább kell lépni." mondta a fullback Mike Tolbert. "Ez pont annyira nyomja a vállunkat, amennyire szükségünk van. Ez a csapat tartott távol bennünket a végső álomtól. Készen állunk majd. Hidd el."

Ugyanakkor Tolbert azt is elmondta, ugyanolyan izgatottan várja, hogy ütközhessen valaki mással, mint a linebacker Luke Kuechly.

"Nagyon izgatottak vagyunk." mondta Kuechly. "Ez az, ami miatt dolgoztunk a holtszezonban, az OTA és az edzőtábor alatt. Ez egy nagyszerű lehetőség, hogy egy nagyszerű csapat ellen játsszuk az első meccset a szezonban."

A Denver a Super Bowl-on mutatott teljesítményével megszerezte a Broncos-nak a jogot arra, hogy megünnepeljék a bajnoki címet, amit a csütörtöki meccsen terveznek. A Panthers nem mutatott olyan teljesítményt a Super Bowl-on, mint szinte minden egyéb meccsen tavaly, így csütörtökön lesz az első esélyük arra - függetlenül attól, hogy ki az ellenfél - hogy újra a győztes formulát hozzák.

"A jó védelmek belekényszerítenek a rossz játékokba, de ugyanakkor, csináltunk egy csomó dolgot, ami nem volt jellemző ránk. Elejtett labdák, elhibázott váltások, labdavesztések." mondta Olsen. "Ez egy nagyszerű kihívás a számunkra. Top formában kell lennünk."

Forrás:

Carolina Panthers Magyar Szurkolói oldal

facebook.com/panthershun és panthershun.gportal.hu

Fotó: wsoctv.com