A Pittsburgh Steelers kritikus döntés előtt áll George Pickens wide receiverrel kapcsolatban, mivel idén újonc szerződésének utolsó évébe lép. A közelmúltbeli jelentések és incidensek kérdéseket vetettek fel Pickens jövőjével kapcsolatban a csapatnál, rávilágítva a viselkedésével és elkötelezettségével kapcsolatos lehetséges aggályokra.

Pickens viselkedését több incidens miatt is górcső alá vették:
- késve érkezett a Kansas City Chiefs elleni karácsonyi mérkőzésre, mindössze 1 órával és 25 perccel a kezdés előtt, amikor a játékosoknak legalább 2 órával korábban kellett volna megérkezniük
- vitába keveredett a szurkolókkal a Cincinnati Bengals elleni vereség alkalmával
- a Steelers támadójátékával kapcsolatos optimizmus hiánya a mérkőzés utáni interjúban
- többeknek nem tetszett ahogyan gratulált a Chiefs játékosainak, Patrick Mahomesnak és Travis Kelce-nek a vereség után

A fenti problémák ellenére Pickens villantotta fel a benne rejlő lehetőségeket:
- 59 elkapást jegyzett 900 yardért és 3 touchdownt
- bizonyította, hogy képes igazi elsőszámú elkapó lenni, és vezette a csapatot az elkapásokban

Az idei évben 3 575 000 dollár alapfizetést fog kapni. Jogosult a szerződéshosszabbításra, de hivatalos tárgyalásokra még nem került sor.

A Steelersnek több lehetőséget is mérlegelnie kell. Hosszú távra lekötni őt, ha hisznek a potenciáljában és az "érettségi" képességében. Pickens elcserélése: Vizsgálják meg a cserelehetőségeket, hogy visszanyerjék az értékét, mielőtt lejár a szerződése. Hagyják, hogy kijátssza a szerződését: Hagyják, hogy Pickens 2025-ben bizonyítson, mielőtt hosszú távú döntést hoznának.

Mike Tomlin vezetőedző elismerte, hogy Pickens fejlődésében még van hova fejlődnie:

„Nyilvánvalóan van még van hova fejlődnie. Úgy gondolom, hogy 2024-ben már lefedett egy bizonyos területet, de még rengeteg terület vár rá".

A Steelersnek mérlegelnie kell Pickens tagadhatatlan tehetségét a pályán kívüli problémáival szemben, és el kell döntenie, hogy illeszkedik-e a csapat kultúrájához és hosszú távú terveihez. A döntő fontosságú holtszezon előtt a Pickensről szóló döntés lesz az egyik legjelentősebb, amellyel a szervezetnek szembe kell néznie.

Fotó: nytimes.com