A Tampa Bay Buccaneers hivatalosan is bejelentette Teddy Bridgewater szerződtetését egy évre, miután a veterán irányító tegnap sikeresen átesett az orvosi vizsgálatokon és aláírta szerződését a floridai csapattal. Az egykori első körös választott, akit 2014-ben draftolt a Minnesota Vikings, legutóbb 2024 vége felé a Detroit Lionsnál csereként szerepelt, ám csupán egyetlen passzkísérletet jegyzett fel a Washington Commanders ellen.

A Buccaneers vezetősége – élén Jason Licht general managerrel – régóta figyelte Bridgewatert. „Most végre itt van nálunk, tapasztalt irányítóként fog segíteni Baker Mayfield mögött” – mondta Licht, utalva arra, hogy a csapat jelenlegi kezdője mögött kevés tapasztalt tartalék volt, hiszen Kyle Trask mindössze hét mérkőzésen játszott négy év alatt, Michael Pratt pedig sérüléssel bajlódik.

Bridgewater NFL-pályafutása lecsengése után visszatért alma materéhez, a miami Northwestern High Schoolhoz, ahol egy szezon alatt állami bajnoki címre vezette a csapatot. A sikerek ellenére 2025 nyarán eltiltották az edzői feladatoktól, miután nyilvánosságra került, hogy saját zsebből fizetett ki több tízezer dollárnyi, a szabályokat sértő támogatást: étkezést, Uber-utakat és regenerációs szolgáltatásokat finanszírozott a játékosoknak.

Bridgewater egy Facebook-posztban maga jelentette az esetet, majd arról írt, hogy a következő idény költségeinek fedezéséhez a szurkolók és támogatók segítségét kérte. A közösség jelentős része kiállt mellette, hangsúlyozva: csupán pótolni próbálta a rendszer hiányosságait saját forrásból.

Ennek ellenére a floridai középiskolai sportszövetség (FHSAA) szabályai tiltják az ilyen jellegű támogatásokat, így eltiltás lett az ügy vége. Bridgewater határozottan jelezte: már önkéntesként is segítette a középiskolai csapatot régebben, s ezt továbbra sem adja fel, ha kell, „a lelátóról is támogatni fogja a fiúkat”.

Az NFL-be történő visszatérése egy újabb esély a 32 éves játékos számára, hogy példát mutasson, milyen a kitartás és az elhivatottság – akár játékosként, akár edzőként vagy önkéntesként. A Buccaneers új szerzeménye rendkívül fontos tapasztalatot hoz a fiatal játékosok és a teljes keret számára. És ugyan edzőként most eltiltották, Tampa Bay-ben ismét azzal foglalkozhat, amihez a legjobban ért: irányítani és inspirálni a pályán.

Fotó: yardbarker.com, startribune.com