A San Francisco 49ers a 2011-es idény egyik kellemes meglepetését okozta azzal, hogy az alapszakaszban a Green Bay Packers mögött a második helyet szerezte meg az NFC főcsoportjában. Az előző idény közben az 5-szörös Super Bowl győztes alakulat tulajdonosa, Jed York elküldte a csapattól a linebacker legendát Mike Singletary-t, akinek a helyét ideiglenesen Jim Tomsula vette át. York a szezon után kinevezte vezetőedzőnek a korábbi NFL irányítót, Jim Harbaughot. A Stanford egyetemet elhagyó tréner először összerakta a Frisco védelmét, majd összehozott egy remek támadósort, amelyet a liga egyik legjobb futója, Frank Gore (1211 yard, 8 touchdown) vezet. A 49ers védelme hihetetlen teljesítményt nyújt, ezt a New Orleans Saints elleni főcsoport-elődöntőben is bizonyította. A San Francisco ugyan 32 pontot kapott, de a védelem 67 szerelést, 3 sacket, 2 interceptiont és 3 kierőszakolt fumblet mutatott be. Arról sem szabad megfeledkezni, hogy az alapszakaszban a védelem átlagban 14.3 pontot kapott, ezzel a liga második legjobb defense volt (Pittsburgh Steelers 14.2). Egy apró érdekesség: a Dashon Goldson, NaVorro Bowman védő páros 22 szerelést mutatott be a Saints ellen. A védelem minden bizonnyal megnehezíti, majd a New York Giants támadóinak a sorsát, de az offensive egység vajon mire lesz képes.

A New York Giants, már az Atlanta Falcons ellen bebizonyította, hogy igenis számolni kell vele. A Green Bay Packers idegenbeli legyőzésével, pedig a Vince Lombardi Trophy legfőbb várományosa lett. A Giants az alapszakaszban rengeteg kritikát kapó futójátékával szétszedte a Falcons védelmét, de a Packers ellen csak 95 yardot futott a Giants, amely inkább Eli Manningre (330 yard, 3 touchdown, 1 interception) és az elkapókra építette támadásait. Az elkapók közül, ezúttal  is Hakeem Nicks vitte a prímet. A huszonnégy esztendős elkapó 7 elkapásával 165 yardot és 2 TD-t hozott csapatának. A Falcons ellen ”pihenő” Victor Cruz is megcsillantotta tehetségét, igaz a 74 yard (5 elkapás) mellé nem szerzett hatpontost. A Giants védelem hatalmas nyomás alá helyezte a liga egyik legjobb formájában lévő irányítót, Aaron Rodgerset, akin meglátszott a pihentetés. Arról sem szabad megfeledkezni, hogy a Packers csak 20 pontot szerzett hazai pályán a Giants ellen, amely egy újabb dicséret Perry Fewell (defensive koordinátor) tanítványainak. Vajon a Giants 2008 után ismét bejut a Super Bowlba?

Statisztikák:
San Francisco 49ers (13-3, 7-1 otthon):
Utolsó playoff szereplés: 2002
Futott yardok – touchdownok: 2044 – 14
Elkapott yardok – touchdownok: 3193 – 18
Szerelés: 928
Sack: 42.0
Interception – IT touchdown: 23 – 1
Engedett yardok (futás/elkapás): 4930 (1236/3694)
Irányító: Alex Smith 3144 yard; 17 Touchdown; 5 Interception
Legjobb futó: Frank Gore 1211 yard; 8 Touchdown
Legjobb elkapó: Michael Crabtree 874 yard; 4 Touchdown
Legtöbb szerelés: Michael Crabtree 143
Legtöbb sack: Aldon Smith 14.0
Legtöbb interception: Dashon Goldson 6

Statisztikák:
New York Giants (9-7, 5-3 idegenben):
Utolsó playoff szereplés: 2008
Futott yardok – touchdownok: 1427 – 17
Elkapott yardok – touchdownok: 4933 – 29
Szerelés: 1131
Sack: 48.0
Interception – IT touchdown: 20 – 0
Engedett yardok (futás/elkapás): 6022 (4082/1940)
Irányító: Eli Manning 4943 yard; 29 Touchdown; 16 Interception
Legjobb futó: Ahmad Bradshaw 659 yard; 9 Touchdown
Legjobb elkapó: Victor Cruz 1536 yard; 9 Touchdown
Legtöbb szerelés: Antrel Rolle 96
Legtöbb sack: Jason Pierre-Paul 16.5
Legtöbb interception: Corey Webster 6

(sport365.hu)